古代王朝很注重通过节日礼仪强化统治权威。在唐朝，端午节赐衣被纳入官方礼制，成为固定惯例。衣物多用轻薄的夏布，如葛麻、纱罗等材质，纹饰则以五毒、艾虎等端午元素，兼具实用与吉祥的寓意。接受赏赐的一般是近臣与官员。

杜甫任左拾遗期间，也有幸获得皇帝赐衣，这衣服如风软，似雪轻，穿上后从衣领开始就感觉清爽宜人，实乃夏日避暑之必备。兴奋与感恩之情溢于言表，于是写下这首小诗。

“宫衣亦有名”，显然属意外之喜，杜甫没想到会有自己一份。这是杜甫首次在朝中度过端午，新媳妇上轿头一遭，欣喜之情是可以理解的。这件事发生在乾元元年（758年），这是唐肃宗平定“安史之乱”过程中，还都长安后次年新改的年号。新年号代表新时代的开始，端午恢复赐衣意味着大唐王朝重新步入正轨。

至德二载（757年）初，也就是端午赐衣的前一年，杜甫也在长安，不过那时长安还在叛军的控制之下。杜甫曾企图远赴灵武投奔新皇，不料中途被叛军所捉。因官职低微，并未被严加看管，所以他有机会从长安城中逃出，再次投奔时在凤翔的肃宗。肃宗正是用人之际，在房琯等一干大臣的推荐下，杜甫获任左拾遗。不久，房琯就因其门客乐师董庭兰行为不端事被皇帝问责，再加上之前其指挥战事惨败，皇帝有借事追责的意图。杜甫觉得有责任为房琯一辩，说罪细不宜免大臣，触怒肃宗，几乎要将杜甫杀掉，又幸得大臣张镐疏救，免罪，准其回陕北鄜州探亲。在其探亲之时，肃宗也还都长安，随后杜甫也携家带口从鄜州返回长安，仍旧担任左拾遗，与王维、贾至、岑参等同列朝班。

杜甫的工作是非常勤勉的，每天都在思考怎么向皇帝提意见，有的意见采纳了，回来就把谏书的草稿偷偷烧掉，意思是不居功，一切都是皇帝的伟大。但是三天两头给提意见，皇帝也烦。意见不被采纳，他就很惭愧，说“衮职曾无一字补，许身愧比双南金”（《题省中壁》）。

时为右补阙的岑参就比较滑头一点，在写给杜甫的诗里就说：“圣朝无阙事，自觉谏书稀”（岑参《寄左省杜拾遗》），其实是委婉的奉劝老杜，不要总想着提意见，要看看当前是怎么个情况。果然，没过多久，肃宗又继续清算房琯一党，杜甫也因此被调为华州司功参军，总之就是你别在身边讨嫌了。

杜甫对职责的认真是发自内心的，这是其天真单纯的一面。对皇帝赐衣的恩情和荣耀感一直心怀感念，也是他后半生一直念念不忘的事情。

十年之后，大历三年（768年），杜甫来到人生的晚年，飘零到江陵。当时的荆南节度使是卫伯玉，他帐下不少人都和杜甫有旧。又是端午，宫内所需宫衣一般都来自荆南，卫伯玉要派人将这些御衣送到长安去。杜甫与押送宫衣的向卿相熟，就写了一首诗为他送行，题目就是《惜别行，送向卿进奉端午御衣之上都》。诗中说：

尚书勋业超千古，雄镇荆州继吾祖。

裁缝云雾成御衣，拜跪题封向端午。

向卿将命寸心赤，青山落日江潮白。

卿到朝廷说老翁，漂零已是沧浪客。

杜甫说卫尚书镇守荆州功勋很大，可以比肩我的远祖、晋朝大将军杜预，当年杜预也是在荆州镇守。他采办的这些御衣都很精美，好像是用云雾裁缝而成。这让杜甫不可能不想起当年皇帝赐给他的那件风一样软，雪一样轻的衣服。

所以他对向卿嘱托的是：您到了朝廷，如果提起我，一定告诉他们我还在江海漂零无归。希望朝廷不要忘了还有一位挂名的检校工部员外郎想要回朝履职。